Nieuwe struikelstenen voor Sint-Niklaas
SINT-NIKLAAS. In aanloop naar de Vredefeesten krijgt Sint-Niklaas vijf nieuwe struikelstenen. Dat zijn kleine gedenkstenen in het voetpad die herinneren aan het lot van stadsgenoten die het slachtoffer werden van het naziregime tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De struikelstenen of ‘Stolpersteine’ zijn een creatie van de Duitse kunstenaar Gunter Demnig. Hij legde op 26 mei 2023 de 100.000ste struikelsteen in het Duitse Neurenberg. Sinds 1992 zijn er op minstens 1.200 plaatsen dergelijke stenen gelegd, waarvan ongeveer vierhonderd in België. Vorig jaar verschenen zes struikelstenen in het Sint-Niklase straatbeeld. Daar komen er nu nog eens vijf bij. De stenen zijn een herinnering aan evenveel slachtoffers die door de nazi-bezetter zijn verdreven, gedeporteerd of vermoord.
de namen achter de struikelstenen
De 19-jarige Leon De Cauwer uit Nieuwkerken wordt in 1943, zoals vele leeftijdsgenoten, verplicht om in Duitsland te gaan werken. Het brute werkregime en de permanente stress worden deze jongeman fataal. Hij overlijdt in Watenstedt-Salzgitter.
Ook Jozef Vercauteren uit Sint-Niklaas ziet zijn geboortestad niet meer terug nadat hij verplicht naar Arnstadt is gestuurd. Daar wordt hij samen met andere buitenlandse arbeiders lid van een verzetsorganisatie. De verzetsgroep wordt opgepakt en Jozef komt in de gevangenis van Weimar terecht. Begin april 1945 wordt hij samen met andere gevangenen doodgeschoten. Zijn ouders blijven jarenlang in het ongewisse over het lot van hun zoon.
Politieagent Albert Dykers is eveneens actief in het verzet, samen met zijn vrouw Maria Rodrigus. Voor Maria en haar in gevangenschap geboren dochtertje Rita Dykers zijn in 2022 al struikelstenen gelegd in de Veldstraat 89 in Sint-Niklaas. Daar komt nu een derde steen bij. Nadat Dykers samen met zijn vrouw is opgepakt, wordt hij in september 1944 op een gevangenentrein gezet – de zogenaamde ‘spooktrein’ – van waaruit hij kan ontsnappen.
Vader Theophiel en zoon Karel-Amedé Cornu uit Belsele hebben minder geluk. Beiden zijn lid van het Geheim Leger, maar worden gevat. Karel Amedé wordt naar het concentratiekamp in Neuengamme gedeporteerd. Hij overleeft het kampregime niet. Vader Theophiel belandt in Buchenwald en daarna in Blankenburg. Bij de ontruiming van dit kamp worden de gevangenen te voet verplaatst. De totaal uitgeputte Theophiel kan niet volgen en wordt tijdens deze ‘dodenmars’ doodgeschoten.
inhuldiging
Op dinsdag 29 augustus worden de stenen ingehuldigd. De werkgroep hoopt het initiatief in samenwerking met het stadsbestuur de volgende jaren verder te zetten. Ze wil ook inwoners aanzetten tot het herdenken van meer slachtoffers. Wie een familielid of kennis wil herdenken met een struikelsteen, kan een aanvraag indienen bij het archief van de stad Sint-Niklaas via Dit e-mailadres wordt beveiligd tegen spambots. JavaScript dient ingeschakeld te zijn om het te bekijken.. (mb, foto: Stad Sint-Niklaas)