Vernieuwde Lokerse Markt feestelijk ingehuldigd

LOKEREN. De traditionele nieuwjaarsreceptie voor de Lokeraars zag er zaterdagavond 14 januari feestelijker uit dan andere jaren: tegelijkertijd werd namelijk ook de vernieuwde Markt ingehuldigd. Tijdens een voorafgaande persconferentie gaf burgemeester Anthuenis een overzicht van wat hieraan voorafging. Alles begon in juni 2007, toen het bestuur via de Infokrant een oproep daad aan de Lokeraars om ideeën te geven voor de herinrichting van de Markt. Velen lieten enthousiast hun mening kennen. Ook de Lokerse adviesraden spraken zich uit, de middenstandsraad legde zelfs al een uitgewerkt eigen concept voor. Nu, vijf jaar later, zien we dat aan de belangrijkste vragen van bewoners en handelaars is voldaan: meer ruimte voor voetgangers en terrassen, de Durme beter zichtbaar, minder auto’s, maar toch nog de nodige parkeerruimte, minder doorgaand verkeer op de Markt, maar toch een vlotte verkeersafwikkeling, aandacht voor fietsers en rolstoelgebruikers.

Na een brede communicatie met de bevolking, werd eind mei 2008 door de gemeenteraad een ontwerper aangeduid. Die kreeg van de stad een duidelijke briefing mee. In september 2010 legde het studiebureau Technum een ontwerp en kostenraming neer. De gemeenteraad keurde ontwerp en kostenraming goed. De volgende stappen waren een (verplicht) archeologisch onderzoek op de Markt, en de voorbereidende werken van de nutsmaatschappijen.

Eind 2010 werd aannemer Cochuyt-De Smet aangesteld. Samen met de aannemer organiseerde de stad twee grote informatiezittingen in het cultureel centrum, op 17/1/2011 specifiek voor handel, horeca en middenstand; op 24/1/2011 voor de bewoners van het centrum en de hele bevolking.

In februari waren de voorbereidende werken klaar, en kon aannemer Cochuyt-De Smet met de renovatie beginnen. De werken verliepen volgens planning, snel en voorspoedig. "Nog nooit meegemaakt; de aannemer mag mijn naam altijd opgeven als referentie", zegt burgemeester Anthuenis opgetogen. Naast de aannemer bedankte hij ook alle anderen die bijdroegen tot dit resultaat: de bewoners, handelaars en ondernemers van het stadscentrum voor hun begrip en geduld tijdens de werken, het studiebureau, de eigen stadsdiensten, de aannemers die instonden voor de rioolrenovatie en voor de aanleg van de fontein, de archeologen, de adviesraden, en de kunstenaar die voor originele kunstwerken zorgde.

Gouden kassei

Bij de start van de nieuwjaarsreceptie kwam na burgemeester Anthuenis ook eerste schepen Liebaut zaterdag aan het woord. Die wees erop dat het stadsbestuur naast de Markt ook andere stadgedeelten niet uit het oog verliest. Weldra krijgen fietsers en voetgangers vanaf Heirbrug een korte verbinding naar het centrum via een brug over de Durme. Hij verwees ook naar het Hoedhaarproject, waar dichtbij het centrum een nieuw park met woongebied ontstaan.

De eigenlijke inhuldiging van de Markt begon zaterdag met de inmetseling van een gouden kassei in de bestrating voor het stadhuis. Deze gouden kassei was het symbool van de speciale winkelactie, waarmee Unizo-Lokeren in de periode september-november 2011 klanten naar de toen moeilijk bereikbare Markt heeft gehaald. Metselaar van dienst was schepen van openbare werken Gust Mels. Twee security-bewakers hielden vervolgens het kleinood in het oog tot ze er zeker van waren dat de mortel voldoende uitgehard was en niemand er nog mee aan de haal kon gaan.

Kunstwerk "De drie hazen"

Volgende stap in de festiviteiten was de inhuldiging dichtbij de Durme van een nieuw kunstwerk: "De drie hazen", van de in Antwerpen wonende kunstenaar Luc De Backer. De hazen werden gekozen uit meer dan 50 ingediende ontwerpen. Het kunstwerk kost 38.902 euro en is gemaakt in inox, in een strakke moderne vormgeving.

De motivatie van de jury klonk als volgt: "Origineel idee. Duidelijke link met de haarsnijderij, wat past bij het museum aan de overkant.  Indien mooi uitgewerkt (3 perfect gelijke hazen) zal het een eye-catcher zijn. Ook de spiegeling van de omgeving in de hazen kan de jury bekoren.  Zal iedereen kunnen aanspreken (jong en oud)"

Het kunstwerk staat vlakbij het Stadsmuseum, waar een belangrijke afdeling gewijd is aan de vroegere vellenindustrie in Lokeren. Sinds de 18de eeuw en dit tot het midden van de vijftiger jaren van de vorige eeuw, was Lokeren het wereldcentrum van de konijnen- en hazenharennijverheid, waarbij konijnen- en hazenvellen bewerkt werden voor het maken van vilten hoeden over de hele wereld. Het waren dus niet alleen konijnenvellen, die gebruikt werden voor de haarsnijderij, maar ook hazenvelletjes: die zorgden voor de mooiste hoeden: ze glansden meer.

Kunstenaar Luc De Backer praat bijzonder enthousiast over zijn vlotte samenwerking met de stadsdiensten, en over het resultaat van zijn werk. Hij vond het belangrijk een object te maken dat voor iedereen herkenbaar is als iets, specifiek horende bij Lokeren. "Het gaat mij vooral om de identiteit van deze plek. Bezoekers moeten de beelden van de hazen associëren met Lokeren: die kunnen enkel hier staan en nergens anders", zegt hij daarover.   Humor kan hedendaagse kunst op een fijne, lichtvoetige en niet-intellectuele manier tot de mensen brengen.  Vandaar een speels kunstwerk, dat door vele mensen kan gesmaakt worden. De staart van de hazen is bewust laag geplaatst: kinderen kunnen er gaan opzitten om een leuke foto te maken.

Na de onthulling van het kunstwerk kregen de zeer talrijk opgekomen Lokeraars een groots licht- en vuurspektakel te zien: "Fietsen in de Hemel", met het internationaal gezelschap Theater Tol. Bijzonder spectaculair, met acts vanop een podium, dat door een reuzenkraan hoog boven de Markt getild werd.

Ondertussen is op het evenementenplein tegenover het postkantoor ook de nieuwe fontein in werking gesteld. Vooral ’s avond geeft dit mooie effecten door kleurige belichting.

Gratis draadloos internet op de Markt

Vanaf nu kan iedereen gratis surfen op de Lokerse Markt. Stad Lokeren werkt daarvoor samen met ZapFi. Dus neem uw laptop of smartphone mee naar de Lokerse Markt en geniet van het gratis draadloos netwerk.

Na een éénmalige registratie zal iedereen in de buurt van een ZapFi-antenne gratis kunnen gebruik maken van het internet via WiFi-technologie. Voorlopig is er nog geen registratie nodig, maar vanaf begin februari zal het gratis netwerk enkel toegankelijk zijn voor wie zich geregistreerd heeft. De bedoeling is dat in de komende weken er bijkomende antennes komen op de drukste plaatsen in Lokeren.

Krappe ruimte voor de wekelijkse woensdagmarkt

Ten gevolge van de marktrenovatie, maar ook wegens strengere veiligheidsvoorschriften, blijkt het niet langer mogelijk om alle marktkramen op de Markt zelf te huisvesten. Druk bezochte kramen en viskramen zullen mogelijks naar het Kerkplein moeten uitwijken. Recent zorgde dit voor wrevel bij de marktkramers, maar een vergelijk zou in de maak zijn. De gewijzigde opstelling zal na enkele maanden geëvalueerd worden en mogelijks aangepast.

Cijfers

De ganse Markt werd grondig gerenoveerd, inclusief ondergrondse nutsleidingen en voorzieningen. Handel en horeca blijven vlot bereikbaar, met de nodige parkeergelegenheid. De Durme, beter zichtbaar dan voorheen, is geflankeerd door drie guitige glanzende hazen. Op het evenementenplein ziet men een kleurige waterfontein. Er is 13.700 m² ruimte om te flaneren, mensen te ontmoeten, een terrasje te doen en een evenement mee te pikken, en er zijn 11.100 m² stemmige kasseistenen. "Voor de Lokeraars meer dan redenen genoeg om fier te zijn op nieuwe Markt, en als zij dat zijn, dan mogen wij met het schepencollege daar ook fier op zijn. Een welbestede investering van 2,6 miljoen euro", zegt burgemeester Anthuenis. (jdw)