"Sint-Niklaas moet werk maken van veiligheid voor vrouwen"
SINT-NIKLAAS. Inwoners van Sint-Niklaas voelen zich minder veilig in hun stad in vergelijking met inwoners van andere Vlaamse steden. Als er melding wordt gedaan van straatintimidatie, dan gebeurt dan in 62 procent van de gevallen door vrouwen. In de meeste gevallen gaat het over verbale intimidatie. Sara Weemaes, voorzitster van de politieke vrouwenbeweging van cd&v Vrouw & Maatschappij, wil dit aanpakken met een lokaal actieplan straatintimidatie.
"Mannen beseffen vaak niet welke intimiderende impact nastaren, nafluiten of naroepen op een vrouw heeft", zegt gemeenteraadslid Johan Uytdenhouwen (cd&v). Zijn dochter Fien geeft toe liever niet alleen in de buurt van het station te komen. "Zelfs als ik naar de cinema ga, word ik liefst vergezeld. Ik voel me meestal niet veilig als jonge vrouw alleen in die buurt. Mijn vrienden en vriendinnen delen dit gevoel en meestal komen we eerst elders samen om dan in groep naar de stationsbuurt te kunnen gaan.", klinkt het.
Volgens Sara Weemaes, voorzitster van Vrouw & Maatschappij, gaat hierbij niet enkel over onveiligheid bij vrouwen, maar ook ruimer over het ontbreken van een algemeen gevoel van veiligheid in de publieke ruimte. Zelf ziet ze verschillende oplossingen zoals het meer inzetten van buurt- en straathoekwerk in buurten waar een onveiligheidsgevoel heerst, wijkagenten die een oogje in het zeil houden, meer straatverlichtingen op donkere of afgelegen plaatsen en het vrouwvriendelijker maken van de publieke ruimte. "Publieke ruimten zijn te vaak ingerichten vanuit een mannelijk perspectief", aldus Weemaes, "Door publieke plekken te vergroenen en bankjes te plaatsen, zal er ook meer volk gebruik van maken. Geen verlaten plekjes dus, met voldoende sociale controle maar toch ook de nodige privacy. En het inrichten van een safe space, een plaats waar vrouwen terecht kunnen als ze zich onveilig voelen of bijstand nodig hebben."
De stationsbuurt is volgens Weemaes ideaal om een safe space in te richten. "Er was vroeger een politiekantoor aan het station. Die ruimte kan nu dienen als safe space, misschien in combinatie met een meldpunt, want hoe lager de drempel om melding te doen hoe vlugger mensen zich ertoe geneigd voelen", aldus Weemaes, "Sensibiliseer kinderen van kleinsaf in het omgaan met meisjes en vrouwen in de publieke ruimte, zodat ze zich beter kunnen inleven. Daar kunnen onderwijs en vormen van jeugdwerk eventueel ook een rol in opnemen. Ook horecapersoneel kan impact hebben, sensibiliseer hen in het oppikken van signalen die erop wijzen dat een meisje of vrouw zich geïntimideerd voelt". (mb, foto: © Sara Weemaes)