Patrick Meersschaert brons op EK MTB-marathon in Graz
SINT-GILLIS-WAAS. Vóór het seizoen had Patrick Meersschaert het EK in Graz met stip aangeduid op zijn kalender en had er zelfs zin om terug wat meer lange trainingen in te lassen. Door de steeds weerkerende spierproblemen moest hij echter zijn trainingen fel inkorten en kon hij zich nog enkel concentreren op XCO-wedstrijden, het EK zag hij niet meer zitten.
"Nu het pechvolle WK echter achter de rug was, kreeg ik terug zin om er toch nog eens tegenaan te gaan. Of ik de lange wedstrijd echter zou uitrijden bleef echter een vraagteken want ik had al in Stattegg gereden en de omloop was destijds toch niet van de poes. Dit jaar was er een omloop van 105 km uitgetekend en de poes was een serieuze tijger geworden!", aldus Patrick.
Een ongelooflijk mooie, maar enorm zware omloop met 4100 hoogtemeters op de Polar! "Ik denk dat volgend jaar op het WK heel wat eliterenners serieuze ogen zullen trekken want naast de superlange klimmen komen er afdalingen in voor die we zelfs op Belgische cross-country omlopen niet meer tegenkomen. Het was sinds het WK in Sun Peaks 2006 geleden dat mijn armen nog eens pijn deden na een afdaling!"
Meersschaert was voorzichtig aan de wedstrijd begonnen (startklim = 28%) omdat hij verwachtte dat de wedstrijd ongeveer 4u30 ging duren en zijn langste wedstrijd dit jaar slechts 2u45 (Ischgl) was. Al bij al een geluk want uiteindelijk bleek hij 5u25 nodig te hebben gehad om de 105 km af te leggen terwijl er toch enkele lange afdalingen waren waarin pieken van 70 km werden gehaald!
De Sint-Gillisnaar beschreef dan zijn rush naar brons: "Na 3u30 had ik nog een goed gevoel en besloot om uit mijn groepje weg te rijden en een hoger tempo aan te houden. Eén na één remonteerde ik op de steile klim richting de top van de Schöckle van 1400 meter concurrenten en wist als derde bij de masters +45 te eindigen. Onze categorie bleek sterk te zijn want met mijn tijd zou ik tweede zijn bij de categorie +40 en +35 en zelfs de vijfde in onze categorie zou in deze jongere categorieën nog zilver behalen! Héél tevreden dus! Winst was voor de Italiaan Gilberto Perini voor de Oostenrijker Erwin Dietrich."
Met hem reisde ook Steven De Roeck van Temse-Velle mee naar Graz. Steven deed super zijn best want in een tijd van 6u03 werd hij 6de in de categorie +35jaar op amper 15 minuten van een podiumplaats. Voor een eerstejaars biker is dit zeker verre van slecht, wellicht heeft ook bij Steven de motorcrosservaring op deze omloop zeker en vast geholpen. Want zo is het, Patrick Meersschaert ontmoetten we eerst op de motorcross. (ROLF DUCHAMPS)