Pech houdt Patrick Meersschaert van 4de Wereldtitel
SINT-GILLIS-WAAS. Het is Patrick Meersschaert niet gelukt voor de 4de maal de wereldkampioenentrui vanuit Pra Loup mee te brengen naar het Waasland. Al vrij snel in de wedstrijd kreeg hij af te rekenen met bandenpech die niet meer degelijk kon worden hersteld zodat hij minuten verloor. Uiteindelijk eindigde hij 14de.
"Ik had de voorbije maanden enorm veel gedaan om een 4de titel op rij te behalen en denk dat ik juist op tijd op scherp stond. De druk was nog een beetje opgevoerd met extra titelkandidaten o.a. Jean-Paul Stephan, de Franse kampioen die in de jongeren categorie eveneens 3 titels op rij haalde", aldus Patrick.
Na amper 3 km wedstrijd reed hij met Jean-Paul Stephan, Peter Buggle (Ierland) en Zamparini (Italië) reeds afgescheiden aan de leiding. Tot dan had hij alles onder controle want hij had zich op de startklim afzijdig gehouden om verzuring te vermijden want de steilste klimmen moesten nog komen.
Patrick vertelt dan wat hem overkwam: "Bij het oversteken van een kleine rivierbedding reed ik echter lek op een uitstekende steen en de latex in de band kon het gat niet vullen. Ik vulde de band met een luchtpatroon en vertrok met amper 1 minuut achterstand. Deze band liep echter opnieuw leeg en toen heb ik een binnenband gestoken. Jammer genoeg was de luchtpatroon niet vol genoeg meer om de band te vullen en heb ik met een quasi lege achterband nog 5 km gereden tot de volgende technicalzone. Daar heb ik een ander wiel gestoken en ben met méér dan 7 minuten op de leider vertrokken op plaats 47: een verloren positie! Ik was totaal ontmoedigd want de titel was verloren en zelfs een podiumplaats zat er niet meer in."
Maar de vele Belgische supporters hielden hem met aanmoedigingen op de fiets. Zonder nog echt diep te kunnen gaan (het hoofd wilde niet meer), reed hij status quo met de winnaar en liep in op de nummers 2 en 3 en eindigde nog 14de op amper 1 minuut van een top tien plaats! "Fel ontgoocheld uiteraard want maanden voorbereiding die bij de eerste lekke band reeds verloren gingen, maar dat is sport zeker? Achteraf toch tevreden want de tijden bewezen dat ik samen met J-P Stephan de betere was van het deelnemersveld en dat het een mooie 'battle' zou geworden zijn."
De Sint-Gillisnaar bekomt nu van deze tegenslag want een wereldtitel geef niet graag uit handen. "Maar ik ben blij dat ik de volgende races nog met de nationale trui kan rondrijden", besloot Meersschaert. (Rolf Duchamps)