Blinden fietsen van Sint-Anneke naar Kruibeke
De Antwerpse politie zorgde met agenten op de mountainbike voor de veiligheid. Bij het vertrek aan de 'plage' zette Dolf Vanhoof, de enige motard van de politiezone Kruibeke-Temse , zich op kop en aan een tempo van 16-17 km per uur verliet het peloton tandems Linkeroever om dwars door Burcht naar het landelijk gebied van Kruibeke en Bazel te rijden. In het Kasteel Wissekerke werden ze ontvangen door burgemeester Denert die hen daarna uitnodigde op een eetmaal in de 'Brouwerij' te Kruibeke.
Radio Minerva, de meest beluisterde vrije radio van Vlaanderen, zette de machine in werking en al gauw werd vastgesteld dat er nog meer blinde mensen wilden fietsen. Met de tandem waarop vooraan een valide begeleider zit. Er is in ons land zelfs een 'Ronde van België' voor blinden en slechtzienden. "We staken dan ook iets ineen en dat is uitgelopen tot 50 tandems om mee naar Kruibeke te rijde. Het werd zeker geen inspannende tocht van 20 km heen, dan rusten en 20 km terug. Het is gewoon voor de sfeer en die mensen eens bijeen te brengen", aldus Frank Boekhoff.
Het vonden van zo veel tandems was een zware opdracht. In België was er geen enkele organisatie die er zoveel heeft. De mannen van Minerva vonden dan toch de juiste weg in Nederland waar, net over de grens, een firma was die de tandems kon leveren. De medewerking van het blindencentrum ‘De Markgrave’ uit Antwerpen werd bijzonder op prijs gesteld. Ze leverden een deel van de begeleiders die vertrouwd waren met de blindenwerking. "Maar we hebben ook een oproep gedaan naar mensen die naar Radio Minerva luisteren en heel wat van hen schreven zich in als ‘voorrijder’ op de tandem."
De 50 tandems werden dus bestuurd door uitsluitend vrijwilligers. Bij de blinden waren ook meerdere deelnemers uit de Wase regio. Die kwamen per trein en werden met een bus van De Lijn opgehaald aan het station van Berchem.
Frank Boekhoff was opgetogen over de medewerking van zoveel mensen. "Het was een initiatief van Radio Minerva maar al snel bleek dat het evenement zó groot werd dat we heel wat medewerking moesten krijgen. Die kwam er van De Markgrave. Zonder experts op dat vlak was het niet te verwezenlijken"
Ook de politie moest er bij betrokken worden en de manier waarop zij voor de veiligheid zorgde was perfect. De mountainbikende agenten waren erg beweeglijk tussen en rond de karavaan. Frank Boekhoff: "We moesten beroep doen op zowel de politie van Antwerpen, Burcht en Kruibeke. Vanuit de politie van Kruibeke werd voorgesteld om een motard te sturen voor de begeleiding tot in hun gemeente zelf."
Alle deelnemers droegen een oranje-rood fluovestje met achteraan het logo van Radio Minerva en de gekende tekst: 'Alle senioren, willen hem horen'. En dat heeft nu ook al geruime tijd weerklank gevonden tot in Beveren waar verrassend veel inwoners afstemmen op 98 FM.
De leden van De Markgrave droegen een geel fluovestje. Bij hen ook Anita Lingier, de vroegere sportfunctionaris van de gemeente Beveren en afkomstig uit Kieldrecht. Anita is nu actief als sportleider bij de blinden van De Markgrave in de Markgravelei.
Aan de inschrijvingstafel zorgde De Markgrave ook voor de administratie en meteen kon de controle worden uitgevoerd of er voor elke blinde of slechtziende wel een begeleider was. In die organisatie liepen ook een paar mannen rond in geel fluovestje dat verraadde dat ze van het Waasland waren. 'Denert. Verzekeraar met een hart', stond er op hun rug te lezen.
Iemand liep met koershelmen rond: "Wie moet er nog een helm hebben?", riep hij. Twee handen gingen in de lucht. Maar langs de andere kant kwam een begeleider toegelopen met een helm in de hand en één op zijn hoofd. "Hier", zei hij, "Ik had er zelf ene bij."
Dan kwam de cameraman van TV Oost naar hem en zijn shirt werd omhoog getrokken en een zendertje met een klein microotje werden geïnstalleerd. Tijdens de rit mocht Roland commentaar geven bij de beelden. Als begeleider zat Eric Smeyers vooraan op de tandem. "Dat is mijn vaste compagnon", zei Roland, "We hebben zowat hetzelfde niveau qua scholing en opvoeding."
De tocht naar Kruibeke verliep vlekkeloos. Het was een peloton dan na een halve minuut voorbij was, tenminste als iedereen goed aansloot. In Kruibeke gaf burgemeester Denert al een aanzet om ook in 2009 deze tocht te organiseren en hij nodigde hen alvast nu al uit. Frank Boekhoff twijfelde er dan ook niet aan om te stellen dat er volgend jaar een tweede uitgave komt. En al die blinden en slechtzienden waren hem, en al die medewerkers enorm dankbaar voor de realisatie.(ROLF DUCHAMPS)