Beveren: Ereburgemeester François Smet overleden
BEVEREN. In Beveren is ereburgemeester François Smet op 85-jarige leeftijd overleden. Dat meldt het gemeentebestuur.
Beveren is in de rouw: ereburgemeester François Smet is overleden. Hij werd net geen 86 jaar. François Smet werd op 30 mei 1939 in Melsele geboren maar verhuisde op jonge leeftijd naar Beveren. Na zijn middelbare studies aan de Sint-Niklase Broederschool trok hij in 1957 naar de universiteit van Leuven waar hij in 1964 een doctoraat in de wetenschappen (biochemie) behaalde. Toch koos hij voor een loopbaan in het onderwijs, waar hij na een loopbaan als onderwijzer en docent tien jaar directeur was van de Broedershool.
Zijn politieke carrière startte met zijn verkiezing tot gemeenteraadslid in 1982. Daardoor kon hij in 1983 starten als schepen van Cultuur, Leefmilieu en Feestelijkheden. Als schepen van Leefmilieu speelde Smet, met zijn academische achtergrond als doctor in de scheikunde, een pioniersrol in de oprichting van het gemeentelijk labo en de uitbouw van de Milieudienst. Zijn expertise en toekomstgerichte visie legden mee de basis voor een degelijk en duurzaam lokaal milieubeleid met oog op de ontwikkeling van havengebied Linkeroever.
Ook op vlak van onderwijs en cultuur drukte hij zijn stempel. Onder zijn schepenmandaat vonden de Beverse Feesten en de Aardbeifeesten een nieuwe adem. Hij zette zich in voor de versterking van het gemeentelijk onderwijsnet en gaf mee richting aan de uitbouw van cultuurcentrum Ter Vesten, legde hij de basis voor winkelstraat De Warande en kmo-zone Pareinpark. In 1993 volgde hij Marcel Van der Aa op als burgemeester van Beveren. Hij bleef burgemeester tot hij in 2005 afscheid nam van de actieve politiek en werd opgevolgd door Marc Van de Vijver. Hij was toen 66.
"Ik herinner me François Smet als een zeer aimabel man die het soms ook moeilijk had met de hardheid van de politiek. De sluiting van de Sint-Annakliniek en de complexe problematiek rond Doel wogen zwaar tijdens zijn burgemeesterschap. Hij zocht in alle dossiers naar verbinding. Oprechte inzet en warme menselijkheid typeerden hem. Zijn sociaal engagement was een rode draad door zijn carrière. Hij heeft gemeente Beveren op vele vlakken versterkt en gemoderniseerd. Zijn verdiensten blijven voelbaar tot op vandaag. Onze gedachten en medeleven gaan dan ook uit naar zijn familie en naasten. We wensen hen veel sterkte toe in deze moeilijke tijd.", zegt burgemeester Marc Van de Vijver. (mb, archieffoto: © Gemeente Beveren)