Waaslanders maken transalpijnse ballonvlucht
LOCHRISTI/SINT-NIKLAAS. Ballonvaarder-Piloot Jürgen Dobbelaere uit Lochristi en co-piloot Hendrik Deleu uit Sint-Niklaas hebben afgelopen week met een luchtballon de Alpen over gevlogen. Ze stegen op ten zuiden van München om minder dan vier uur later veilig te landen nabij het Italiaanse Verona. Het ballonteam van Dobbelaere nam deel aan het Dolomiti Balloonfestival, een internationaal festival voor luchtballonnen in de Italiaanse Alpen, dat plaatsvond in de eerste week van januari.
Vanop dit evenement vertrekken heel wat ballonvaarten boven de bergen en het kriebelde bij het duo enorm om de Alpen volledig van noord naar zuid over te steken. Het team hield de meteoberichten goed in de gaten en besloot op de vooravond om de vlucht te laten doorgaan. Voorzichtig was geboden: op hoogte zou er de hoge windsnelheid zijn die nodig is om snel de Alpen over te gaan, maar die tegelijk teveel turbulentie kan geven.
Om 11 uur stegen ze op in de buurt van München. Een klein uurtje later naderden ze de eerste hoge alpentoppen nabij Innsbruck. De ballon vloog via Innsbruck, Brennerpas, Bolzano en Trento naar de landingsplaats in Verona. De landing gebeurde rustig op een heuvel nabij Verona, waar ze gastvrij werden onthaald door de plaatselijke bevolking. De ballon vloog op 4.500 meter en haalde boven de bergen snelheden van meer dan 100 kilometer per uur. Doordat er op dergelijke hoogte te weinig zuurstof in de lucht zit, namen de piloten extra zuurstof.
Jürgen Dobbelaere en Hendrik Deleu zijn geen onbekenden in de luchtvaart: Jürgen is ook piloot van vliegtuigen en helikopters en Hendrik vliegt voor het Distri Europe ballonteam, dat onder andere het jaarlijkse ballonvaartevenement in Waregem organiseert. Ondanks hun ruime ervaring, waren beide piloten onder de indruk van hun vlucht: "Zo’n hoogte, zo’n snelheid en zo’n uniek zicht op de bergen maakten deze vaart buitengewoon." (mb)
