Zanger en Sint-Niklase ereburger Bob Benny overleden

SINT-NIKLAAS. Zanger Bob Benny is gisterochtend na een lange ziekte overleden in AZ Nikolaas te Beveren. Bob Benny werd op 28 mei 1926 in Sint-Niklaas geboren als Emiel Wagemans. Eind 1991 werd hij ereburger in z'n geboortestad.

Bob Benny trad in 1944 voor het eerst op in Sint-Niklaas. Zeven jaar later slaagde hij in een examen voor radiozanger en mocht hij optreden in het radioprogramma 'De antenne zingt'. Als beroepszanger maakte hij zijn debuut met een vertolking van 'Nancy', het nummer waarmee Frank Sinatra triomfen oogstte in de Verenigde Staten.
De zanger ging naast het podium door het leven als Emiel Waegemans. Zijn artiestennaam ontstond binnen het Sint-Niklase dansorkest Metro-Club, waarmee Benny door heel Vlaanderen trok. De eerste plaatopnamen van Bob Benny dateren van het begin van de jaren vijftig. Zijn eerste hit scoorde hij in 1957 met 'Cindy Oh Cindy'. In 1959 en 1961 vertegenwoordigde hij de BRT op het Eurovisie Songfestival met de liedjes 'Hou toch van mij' en 'September, gouden roos'. In 1963 bracht hij de klassieker 'Waar en wanneer' uit. Bob Benny trad vaak op in het buitenland, hij was te zien in showprogramma’s, theaterprodukties en musicals. Zijn repertoire bevat evergreens, operette-melodieën en schlagers.

In 1977 startte Bob Benny een nieuw carrière. Hij werd zanger en cruise-directeur op een luxe-passagiersschip. De gemeenteraad van Sint-Niklaas verleende hem op 28 november 1991 de titel 'ereburger van Sint-Niklaas'.

In oktober 2006 werd hij opgenomen in het woonzorgcentrum Ter Wilgen in Sint-Niklaas, waar hij van muziek bleef genieten. Hij keek op zijn kamer vaak naar musicals en speelfims. Af en toe kwam hij nog naar de hobbyzaal als er een muzikaal optreden was. Van op afstand volgde hij het openbare leven in de stad. Vorig jaar verleende hij nog zijn medewerking aan het project 'Sprakeloos in de buurt'. Bob Benny bleef altijd een zekere populariteit genieten in Sint-Niklaas. Hij overleed op dinsdagmorgen 29 maart 2011 in ziekenhuis AZ Nikolaas in Beveren, na een langdurige ziekte. Hij werd 84. 

Op de website van het buurtproject sprakeloosindebuurt.be is een rouwregister geopend. (mb)