Schippersgilde van Doel viert 150-jarig bestaan

Het monument van de Schippersgilde in het park van Doel. Het werd in 1985 geschonken door het gemeentebestuur bij het 125-jarig bestaan. Het is een kunstwerk naar een ontwerp van Frank Ivo Van Damme en uitgevoerd door Jan Van Dyck. Wanneer Doel definitief verdwijnt, moet het worden gered.

De Koninklijke Schippersgilde van Doel werd gesticht in 1860 door dokter Sterckx van de quarantainedienst. In die tijd was er een cholera-epidemie en moesten er ook in Doel maatregelen genomen worden. Het was de bedoeling van de vereniging elkaar bij te staan in moeilijke omstandigheden. Het bestuur was samengesteld uit de Hoofdman en deken, kapitein en vier commissieleden. Doel was in die tijd een vissersdorp en als het slecht weer was op zee of op de Schelde vonden de schippers werkgelegenheid tijdens de jaarlijkse bietencampagne.

Later is de gilde zich meer gaan toespitsen op het organiseren van bijeenkomsten en festiviteiten. Bij de Scheldewijdingsfeesten waren ze ook steeds betrokken. Nu doen ze dat niet meer omdat ze van mening zijn dat deze feesten politiek misbruikt worden door sommige andere verenigingen.
Niettegenstaande de slechte dorpstijden, telt de Schippersgilde nog steeds 46 leden. De statuten zijn ze steeds trouw gebleven. Daar wees de 83-jarige hoofdman Leon Van der Linden op. Zo moeten nog steeds alle leden afkomstig zijn uit Doel of aan de kost gekomen zijn door aan of op het water te hebben gewerkt. Er is nu steeds een groepje leden die in de scheepvaart werken.
Leon zelf begon als 15-jarige als scheepsknaap bij een rederij en werkte daarna vele jaren als schipper in het loodswezen. Ook secretaris François Pieters werkte zijn hele leven bij de loodsdienst. De meeste van de leden die Doel verlieten wonen in Beveren, Zwijndrecht of Antwerpen maar ze blijven contact houden met elkaar via twee teerfeesten rond Nieuwjaar en in juli. Eren uitstap per boot hoort er ook nog bij.

En als ze samen komen dan doen ze dat zeker in Doel, afwisselend ofwel in De Molen ofwel in Doel V. Dat zijn de twee horecazaken die in Doel anno 2010 nog te vinden zijn. Ook voor de schippersgilde komt het zwaar aan hun dorp zo zien te verloederen. ’t Is enorm jammer dat ze zelfs hun 150-jarig bestaan niet in eigen  dorp kunnen vieren. Vandalen hebben immers het ontmoetingscentrum zwaar beschadigd. Ze prijzen zich al gelukkig dat ze nog op de dijk kunnen wandelen en het haventje kunnen zien.

De Koninklijke Schippersgilde van Doel bij de ontvangst op Cortewalle n.a.v. het 150-jarig bestaan van de gilde.

De Koninklijke Schippersgilde heeft in het park(je) ook een eigen monument. Als Doel definitief zou verdwijnen, moet dit zeker gered worden en een nieuwe plaats krijgen. Het is immers opgedragen aan al de kameraden die niet meer van zee zijn teruggekomen.

Tijdens de jubileumviering werden aan een aantal verdienstelijke leden medailles uitgereikt. Jerome Van de Velde, Roland Coenen en Hubert Van Vlierbergen zijn 50 jaar actief lid. Peter Praet kreeg een medaille voor 25 jaar actief lid. De hoofdman Leon Van der Linden, tenslotte, is sinds 1948 lid van de schippersgilde waarvan 50 jaar bestuurslid. Op nieuwe leden wordt niet meer gewacht zodat er wordt gerekend op de blijvende vriendschap tussen de huidige leden.

In de geschiedenis van de Schippersgilde van Doel wordt de 5de hoofdman Frans De Lee, goed in herinnering gebracht. Hij was bekend onder de naam Cies de Lee en was echt een type van een rasechte stoere Vlaamse visser.
Naar hem werd in augustus 1980 reus Cieske De Schipper ter wereld gebracht. Dat gebeurde ter gelegenheid van de viering van het 120-jarig bestaan.(Rolf Duchamps)